最近の発酵食品ブーム、スーパーなどで袋入りの発酵済みぬか床が売れているということは知っていました。
買ってきて、野菜を入れるだけですぐに美味しいぬか漬けが楽しめるので、自分も興味がありました。
同じ開発チームの女性社員も、そのぬか床を使ってぬか漬けを楽しんでいたけど、色々と使い勝手に不満があって、やめてしまったそうです。
そこでチームの皆の意見や要望を聞きながら、不満を解消した決定版を作ろう！と。

美味しいぬか漬けを作るためには、ぬか床の適度な水分量が重要です。漬けていると野菜から水分が出てきて、ぬか床がべちょべちょに...。カビが生えてくることもあります。キッチンペーパーで吸い取ったり、水抜き器を使いますが、面倒くさいし、ぬか床全体に一定の水分量を保つのが難しいんです。

そこで容器本体を二重構造にし、内側の容器に水抜き穴をつけて、自然に余分な水分を落とすことを考えました。たくさん３Dプリンターで容器を試作し実験を繰り返しましたが、最初はなかなか上手くいきませんでした。水が抜けすぎてぬか床が乾燥してしまったり、水と一緒にぬかまで落ちてしまったり。今度は水分が全然抜けなかったり...。全部で30個以上は試作したかな～。完成した容器は底にスリット状の穴がありますが、容器の側面にもスリット穴を付けたりと思いつくことは何でも試しましたよ（笑）

開発から一年くらいかけて、理想的な水分の自然排出ができるようになりました。
ぬか床は頻繁にかき混ぜないといけませんが、手がすごく汚れます。手を汚さずに野菜を出し入れしたり、ぬか床の手入れができる付属の専用しゃもじも自慢のデキです！

ウチの奥さんと子供は漬物全般キライです（笑）冷蔵庫からぬかどこボックスを出してフタを開けると、「早く片付けて！」という顔をされます。自分も最初はぬか漬けはあまり好きじゃなかったんですよ。でもぬか床の育て方や漬け込む時間によって、自分の好みの味にできることがわかってきた。ぬか漬けは日本酒と合うし、お酒が進みますネ。
「ぬか床博士」は自分で言い出したんじゃないですよ！ある日突然、業務命令で『今日から、あなたはぬか床博士だから！』とキャラ設定されちゃったんです！でも今では、「まんざらでもないかな...」なんて思ってますが（笑）